Листопадный кустарник до 4-5 м высотой или, в южных регионах, - небольшое дерево до 10-12 м высотой. Кора ствола гладкая, серая, ветвей - серовато-коричневая с восковым налетом и крупными светлыми чечевичками, молодые побеги коричневато - оливковые, слегка опушенные, позже голые. Почки шелковистоопушенные. Листья обратнояйцевидные, крупные, декоративные, до 15 см в ширину, с коротким острием на верхушке, сверху голые, снизу короткоопушенные. Цветки крупные, яркие, бокаловидные, до 15 см (у садовых форм до 25 см) в диаметре, с массивными толстыми лепестками от нежно-розового до малиново-пурпурного колера снаружи и белые внутри, изредка чисто белые, с тонким ароматом или практически без запаха. Плод - сборная листовка 8-16 см длиной, 3 - 7 см шириной, розовато - пурпурная. Семена черные в ярко-оранжевой саркотесте. Абсолютная масса семян в оболочке 600 г, без оболочки 180-230 г.