В основе книги – воспоминания о промышленно-хозяйственном строительстве России в так называемом Донецком бассейне. Автор сам не только свидетель, но и участник этого строительства, проработавший в Бассейне в течение тридцати лет. Донецкий бассейн, как известно, занимал огромную территорию каменноугольных отложений, включающую части Харьковской и Екатеринославской губерний и часть Области Войска Донского. В Донецком бассейне была сосредоточена самая большая в России добыча каменного угля и выплавка чугуна. Бассейн тяготел к Харькову как к месту средоточия общественно-промышленных и большинства частных и казенных распорядительных органов, обслуживающих всю южную тяжёлую промышленность. Содержанием повествования являются не только личные воспоминания автора о жизни работавших вместе с ним инженеров-строителей и руководителей предприятий, а также рабочих-шахтеров, но и воспоминания о тех характерных чертах и особенностях, которые представляла общественная и промышленная жизнь этого богатейшего края России от 1890 до 1914 гг. Это было время исключительных по государственному значению событий, как в хозяйственной, так и в политической жизни страны.