Книга Г.С. Померанца раскрывает события, происходившие в годы Большого террора, правда о которых была засекречена и фальсифицирована. Автор анализирует сложности в работе комиссии по расследованию преступлений периода культа личности, в которую входила О. Г. Шатуновская — легендарная личность, героиня Бакинского подполья, вызванная из колымской ссылки Хрущевым; показано противодействие сталинистов, полагавших, что предание огласке механизмов и сути репрессий, чудовищных преступлений «может подорвать доверие народа». Г. Померанц приводит уцелевшие записи рассказов О.Г. Шатуновской о перипетиях её судьбы, а также важнейшие факты и цифры, характеризующие эти события, материалы дискуссии в прессе 1989—1990 гг., документы и свидетельства эпохи Большого террора. Для осмысления описанных событий сегодня важен философский комментарий Г. Померанца, пробуждающий самостоятельное историческое мышление человека.