Евгений Шумигорский был первым историком, который посмотрел на личность императора Павла I непредубеждённо, положив в основу своего труда не анекдоты, обильно рассыпанные в мемуарах, а строгие факты его биографии. Мы видим Павла, великого князя, чувствительным мальчиком, потом прямодушным молодым человеком, принимающим рыцарские добродетели как образ жизни, но в то же время вслед за автором замечаем, как меняется его характер, как он, окруженный стараниями Екатерины II чужими людьми и отстраненный от государственных дел, строит в своей душе и вокруг себя особую реальность и с величайшей подозрительностью относится ко всему, что ей противоречит. В конце концов тонкая душевная организация Павла не выдерживает и ломается — и миру уже в облике императора является деспот, желающий приказами переделать этот мир к лучшему, но вызывающий у подданных лишь страх и презрение. Вышедшая в 1907 году книга Евгения Шумигорского и по сей день, пожалуй, лучшая биография императора Павла I — «русского Гамлета», как его называли в Европе.