Амстердам — второй финансовый центр мира, сравнимый с античным Римом и буржуазным Лондоном. Выросший в борьбе со стихией наступающего моря, город превратился в средоточие предприимчивости и свободы, став сердцем торгового мира. И крупнейшая заслуга в этом принадлежала голландской Ост-Индской компании, являвшейся, по сути, первой акционерной фирмой. Основанная в 1602 г. она сделалась государством в государстве, а её базой был Амстердам. Но кто основал эту будущую «северную жемчужину»? Как и почему вообще маленькое поселение, вечно жившее под угрозой наводнения, превратилось со временем в один из самых богатых, могущественных и красивых городов Европы? В своей интересной и познавательной книге Рассел Шорто, директор Американского культурного центра в Амстердаме, раскрывает перед читателями богатую и бурную историю этого удивительного города.