Барбарис Тунберга – листопадный кустарник высотой до 2,5 м, хотя в культуре высота барбариса Тунберга редко превышает 1 м. У растения дугообразные ребристые ветки, красно-оранжевые или ярко-красные побеги, которые с течением времени становятся бурыми или темно-коричневыми. Почки у этого вида красноватые, яйцевидной формы, длиной около 5 мм. Листья цельнокрайние, ромбически-овальные, лопатчатые или округлые, заостренные или чуть закругленные на верхушке и клиновидные у основания. Расположены листья барбариса Тунберга на черешках и достигают в длину 2-3 см, а в ширину – 1 см. Верхняя сторона листовой пластины окрашена в ярко-зеленый цвет, нижняя – сизая. Осенью листья становятся желтыми или ярко-красными. Побеги и ветви растения снабжены немногочисленными тонкими и упругими колючками длиной до 1 см. Ярко-желтые, красноватые снаружи колокольчатые цветки барбариса Тунберга, одиночные или собранные по 2-5 штук в пучки или короткие кисти, достигают в диаметре 1 см. Цветение начинается в мае. Блестящие эллипсоидальные кораллово-красные плоды длиной около 1 см созревают в сентябре или октябре.