Маркиз Арман Огюстен Луи де Коленкур, герцог Виченцы - аристократ, генерал, посол Франции в России при дворе Александра I в 1807-1811, обер-шталмейстер императорского двора Наполеона I, министр иностранных дел 1813-1814. Описываемые автором события охватывают период времени от 1807 года до разгрома французской армии и бегства Наполеона Бонапарта в 1812. Коленкур сопровождал Наполеона в течение всей военной кампании. Его мемуары - своеобразный путеводитель похода, почти дневник: день за днем описывает Коленкур продвижение армии, крушение стратегического плана Наполеона, полную неудачу его тактики, рассчитанной на быстрые, молниеносные удары; колебания и тревоги Наполеона, сражение при Бородине, взятие Москвы, её пожар, трагедию отступления «великой армии» и бегство Наполеона в Париж.