В сборник вошли рассказы и повести: «Один день Ивана Денисовича», «Матренин двор», «Крохотки», «Правая кисть», «Случай на станции Кочеткова» и др. «Один день Ивана Денисовича» задуман автором на общих работах в Экибастузском особом лагере. «Я таскал носилки с напарником и подумал, как нужно бы описать весь лагерный мир одним днем».