Первая половина XIX века. Борис, старший из сыновей Сергея Горбатова, приезжает в Петербург, где его младший брат уже успел завоевать себе достойное положение. Скучать Борису не дают, ведь в доме младшего брата как раз устраивается приём, собирается почти весь высший свет, в том числе граф Милорадович и великий князь Михаил Павлович. На приёме блистает некая «мадемуазель Ламзина», которая своей красотой и грацией очаровала великого князя, и вдруг в этой светской красавице Борис Горбатов узнает девочку Нину, которую много лет назад, осенью 1812 года, спас от пьяного француза в разоренной и оставленной всеми Москве... Этот роман — третья из пяти книг эпопеи «Хроника четырех поколений», рассказывающая о дворянском роде Горбатовых. Через историю одной семьи автор показывает различные периоды российской и мировой истории.