Роман о гражданской войне на юге России, о разгроме деникинщины молодой Красной Армией. Главный герой произведения — разведчик Павел Кольцов, действовавший по заданию красного командования в штабе деникинских войск. Изображенные в романе события и его герой широко известны по одноименному телевизионному фильму.