Рассказы, составившие цикл «По Руси», занимают важное место в творчестве Горького. Русь предстает перед читателем и в её географическом размахе, и в разнообразии социальных категорий, и в разнообразии индивидуальных характеров. В книгу вошла также повесть «Хозяин». В её основе лежат конкретные факты, свидетелем которых был автор.