Всеобщая история искусств увидела свет в конце XIX века и за несколько лет стала настоящим бестселлером. Это первая книга по истории искусств на русском языке отечественного автора. Петр Петрович Гнедич (1855–1925), окончив гимназию и проучившись несколько лет в Императорской Академии Художеств, понял, что ему стоит стать профессиональным литератором. В 24 года он оставляет Академию и посвящает все свое время изучению литературы (от древнеиндийской и персидской до современной европейской). Чтобы как-то заработать на жизнь, П. П. Гнедич иллюстрирует журналы, пишет фельетоны, театральные рецензии, обзоры художественных выставок. Его искрометные замечания, прекрасное знание материала, нетривиальные взгляды на мир искусств и художеств, снискали ему славу живой энциклопедии. Пьесы П. П. Гнедича с аншлагом проходят в московском Пушкинском и питерской Александринке, автор часто сам создает декорации к своим спектаклем. Сегодняшний читатель «Всеобщей истории искусств», безусловно, найдет в ней актуальный, живо написанный увлекательный рассказ человека, неравнодушного к предмету своего исследования. Автор прекрасно и легко оперирует разнообразными источниками и блестяще описывает все известные на тот момент археологически находки. П. П. Гнедич предлагает некий код, который помогает читателю открыть цельность и изящество истории искусств. Книгу украшают фронтиспис и буквицы из прижизненных изданий автора.