Великий итальянский живописец Якопо Робусти был прозван – и прославился! – под именем Тинторетто, что в переводе с итальянского означает «маленький красильщик». Художника вполне устраивало его прозвище: он гордился своим отцом – красильщиком шелка. Творческая биография Тинторетто началась едва ли не с курьеза. Он стал учеником великого Тициана, однако был им всего десять дней! В истории нет объяснения этому странному обстоятельству, но, согласно некоторым свидетельствам, мэтр и его ученик не сошлись характерами. По другим данным, великий мастер будто бы не очень обрадовался, обнаружив в нем талант больший, чем его собственный… Мы уже не узнаем, так ли все было, но Тициан оказал на юного художника свое воздействие: Тинторетто стал «живым воплощением золотого века венецианской живописи». Своим главным занятием сам Тинторетто считал историческую и религиозную живопись. Однако искусствоведы считают портреты, написанные мастером, лучшей частью его художественного наследия. Известны слова самого мастера, рассказывающие о том, как он работал: «Краски можно купить на Риальто, тогда как искусство рисования достигается лишь упорной работой». Художник много трудился над изучением анатомии, собрание слепков в мастерской – тому свидетельство. Он изучал ракурсы, разглядывая подготовленные слепки со всех сторон, не один раз менял композицию, чтобы добиться нужного эффекта, мешал краски, добиваясь необходимого цвета. Работал тщательно – но быстро! Характеризуя стилистику портретов мастера, можно увидеть, что главной составляющей был внутренний мир героев. Все они смотрят зрителю прямо в глаза, однако – и в этом есть некая тайна! – они словно отстранены от нас, предлагая самим угадать их настрой. Сдержанность красок, простота выразительных средств, лаконизм общего решения не лишал героев Тинторетто духовной красоты и значимости. Благородство и даже величавость портретируемых особенно проявились при написании пожилых людей. Их лица выразительны, в глазах – мудрость и душевная сила. Ни трудности жизни, ни разочарования не отобрали энергии, не позволили им – и художник показал это на портретах! – потерять силу духа. Венецианский мастер эпохи Позднего Возрождения Тинторетто, по мнению исследователей его творчества, «тонким психологизмом» портретных работ «предвосхитил искусство Рембрандта».