8 мая 1981 года, Элис Сиболд, будучи студенткой Сиракузского университета, стала жертвой преступления. Этот день навсегда изменил ее жизнь. Будущая писательница решила во что бы то ни стало рассказать о тех страшных событиях, чтобы другие могли прочитать ее честную книгу и, возможно, избежать подобной трагедии. Будучи молодой студенткой, 8 мая 1981 года Сиболд подверглась нападению насильника. Названием книги («Счастливая») Сиболд обязана офицеру полиции, который расследовал её дело: он сказал ей, что предыдущая жертва насильника погибла от нанесённых ей повреждений, и Элис просто «повезло». 5 октября того же года, идя по улице около Сиракузского университетского городка, она случайно узнала своего насильника, сообщила в полицию и дала против него показания в суде.