В книгу вошли два бессмертных романа Ивана Александровича Гончарова, одного из классиков русской литературы. «Обыкновенная история» (1847) — его дебютный роман. В нем разворачивается вечный сюжет о крушении иллюзий. Юноша-романтик приезжает из провинции в столицу, полный надежд, мечтая о славе литератора, о дружбе и светлой любви. В Петербурге он поступает «под крыло» своего дяди, человека с большим жизненным опытом, который скептически относится к возвышенным мечтам и устремлениям. Конфликт двух поколений, двух характеров, двух мировоззрений в «Обыкновенной истории» показан с присущим Гончарову тонким юмором и проникновенным лиризмом. Роман «Обломов» (1859) — вершина творчества И. А. Гончарова. Писатель показал удивительный и парадоксальный тип русского человека, сделав его имя нарицательным. Роман вызвал неоднозначную реакцию критиков. Н. А. Добролюбов увидел в Обломове символ косности России и знамение времени. А, например, А. В. Дружинин писал: «Он дорог нам как самостоятельная и чистая натура, вполне независимая от той схоластико-моральной истасканности, что пятнает собою огромное большинство людей...» Одни трактовали роман как сатирическое произведение, другие отмечали в нем и лирическое начало, и тонкий психологизм. Эта оригинальная и единственная в своем роде книга до сих пор вызывает споры. «Каждый из характеров, созданных Гончаровым, — идеальное обобщение человеческой природы», — отмечал Д. С. Мережковский. Романы Гончарова — прекрасные образцы русской прозы середины XIX века, не утратившие своей актуальности и для современных читателей.