Повести "Крейцерова соната", "Смерть Ивана Ильича", "Отец Сергий" и "Холстомер" отражают еще одну грань таланта писателя - искусного мастера малой прозы, в них Толстой проявляется не только как великий писатель, но и как великий учитель жизни. "Смерть Ивана Ильича" (1886 г.) - без преувеличения одно из самых значительных в мировой литературе произведений о смерти, о том, как приближающая, неминуемая кончина может до неузнаваемости преобразить ничем в общем-то не примечательного человека и открыть его гаснущему взору "истинный" свет и правду жизни. "Холстомер" (1886 г.) - философская притча, рассказ в ней ведет старый мерин: очеловеченный конь оказывается на самом деле куда "человечнее" своих хозяев. "Крейцерова соната" (1890 г.) - поначалу запрещенная цензурой за свой "скандальный характер", эта повесть Толстого - о разрушительной силе ревности, которая может повлечь за собой даже убийство. "Отец Сергий" (1911 г.) - рассказ об искушении, о тайном дьяволе, живущем в каждом из нас и попытке изжить из себя этого дьявола, убежать от него. Очень личная для писателя история, отразившая его представления о вере и искуплении в конце его жизненного пути.