23 августа 1939 года Советский Союз и нацистская Германия подписали Договор о ненападении, известный как пакт Молотова – Риббентропа. Секретный дополнительный протокол к этому договору, фактически очертивший «территориально-политическое переустройство» Прибалтийских государств и Польши, предопределил дальнейшее развитие истории в XX веке. Через 8 дней после подписания договора вооружённые силы Германии перешли границы Польши, через несколько дней Англия, Франция, Австралия и Новая Зеландия объявили Германии войну, а 17 сентября 1939 года на территорию Польши вошли советские войска. Британский историк Роджер Мурхаус анализирует предпосылки и последствия этого «дьявольского союза» и пытается найти ответ на вопрос: действительно ли Гитлер и Сталин верили в возможность совместного существования двух поделивших Европу держав или же это изначально было лишь тактической уловкой, призванной потянуть время перед неминуемым военным ударом?