История, рассказанная в трилогии «Темные начала», закончена, но автор подарил читателям возможность вернуться в созданный им удивительный мир, полный чудес и приключений, и снова встретиться с любимыми героями — на крышах Оксфорда, в лаборатории загадочного алхимика, в корзине воздушного шара, летящего над ледяными океанскими волнами...  В сборник вошли две повести: «Однажды на Севере» — рассказ о встрече воздухоплавателя Ли Скорсби и медведя Йорека Бирнисона, будущего короля бронированных медведей. Встреча эта состоялась за двадцать лет до рождения Лиры. «Оксфорд Лиры» — история, которая произошла с Лирой и ее деймоном Пантелеймоном, когда она училась в Иордан-колледже — спустя два года после событий, описанных в «Янтарном телескопе», последнем томе трилогии.